なぜ彼は仕事を辞めなかったのか – パート2
彼は動かなかった。
瞬きもしなかった。
自分が息を止めていたことにすら気づかなかった。
「そうしたら、もう辞められなくなるかもしれない。」
彼女の言葉が、頭の中で何度も繰り返された。
落ち着こうとしない何かのように。
警告ではない。
正確には脅しでもない。
しかしその中間のようなもの。
何か…現実的なもの。
彼はゆっくり椅子にもたれた。
距離を取ろうとした。
考えようとした。
「それが普通みたいに言うんだな。」と彼は静かに言った。
彼女は反応しなかった。
否定もしなかった。
説明もしなかった。
ただ彼を見つめていた。
あの落ち着いた表情のまま。
まるで彼がまだ受け入れていない何かを、彼女はすでに受け入れているかのように。
「この場所は普通じゃない。」と彼は続けた。
すべてを理解しようとしながら。
日課。
沈黙。
人々の振る舞い。
そして今…
彼女。
彼女はわずかに首をかしげた。
「もちろん普通じゃない。」
答えはあまりにも簡単だった。
あまりにも自然だった。
彼の胸が締め付けられた。
「じゃあ、どうしてまだここにいるんだ？」
初めて…
彼女は間を置いた。
長くはない。
しかし気づくには十分だった。
そして彼女は答えた。
「私が残ることを選んだから。」
それは彼の予想ではなかった。
「これを選んだのか？」
彼女はうなずいた。
「ええ。」
再び沈黙が落ちた。
しかし今度は…
違っていた。
彼はもうただ混乱しているだけではなかった。
別の感情が芽生え始めていた。
もっと重い何か。
恐怖に近い何か。
「どうして誰かがこれを選ぶんだ？」と彼は尋ねた。
彼女は少し身を引いた。
再び距離を作った。
しかし視線は彼から離れなかった。
「ここを離れることは、逃げることと同じじゃないから。」
彼の心臓が跳ねた。
「どういう意味だ？」
彼女は直接答えなかった。
代わりに…
バッグに手を入れた。
ゆっくりと。
意図的に。
そしてスマートフォンを取り出した。
彼はじっと見ていた。
すべての動き。
すべての細部。
なぜなら何かが彼に告げていたからだ…
これは重要だと。
彼女は画面をタップした。
数回。
そして彼の方へ向けた。
「見て。」
彼はためらった。
しかしそれでも身を乗り出した。
そして彼が見たものは…
意味が分からなかった。
リストだった。
ただのシンプルなリスト。
名前。
何十人分も。
従業員。
オフィスの人々。
見覚えのある人たち。
毎日見ている人たち。
すべて整然と並んでいた。
すべて記録されていた。
しかし何かがおかしかった。
非常におかしかった。
彼はもう一度リストを確認した。
注意深く見た。
探そうとした。
自分の名前を。
しかしそこにはなかった。
上にも。
真ん中にも。
下にも。
どこにも。
彼の胃が落ちるような感覚に襲われた。
「…これは何だ？」と彼はゆっくり尋ねた。
彼女は彼の反応を注意深く見ていた。
「従業員名簿よ。」
喉が締まった。
「じゃあ、どうして俺の名前がない？」
彼女はすぐには答えなかった。
代わりに…
少し拡大した。
再びリストをスクロールした。
はっきりと見せた。
すべての名前。
すべての詳細。
彼以外。
「もう分かるでしょ？」と彼女は静かに言った。
彼の手が冷たくなった。
「そんなはずない。」
彼は一年以上そこで働いていた。
記録があるはずだった。
契約。
給与。
何か。
「俺はここに存在してる。」と彼は言った。
彼女の目がわずかに柔らいだ。
「本当に？」
その質問は…
違う響きだった。
なぜなら初めて…
彼は確信できなかったからだ。
彼はゆっくり背もたれに寄りかかった。
思考が走った。
すべてを思い出そうとした。
採用プロセス。
初日。
オンボーディング。
しかし考えれば考えるほど…
曖昧になっていった。
詳細がぼやけた。
瞬間が不完全に感じられた。
欠けている部分があるようだった。
何かが飛ばされたような。
あるいは削除されたような。
「…意味が分からない。」と彼はつぶやいた。
彼女はスマートフォンをロックした。
落ち着いてしまい込んだ。
「分かるはずない。」
再び沈黙。
重い。
避けられない。
彼は再び彼女を見た。
今度は違う表情で。
混乱だけではない。
疑い。
「何を見せたいんだ？」と彼は尋ねた。
彼女は再び少し身を乗り出した。
声を落として。
「あなたはシステムの一部じゃない。」
脈が跳ね上がった。
「システムって？」
彼女は周囲を軽く見回した。
誰も見ていないことを確認するように。
あるいは…
誰も見ていない“ふり”をしているかを。
そして彼に戻った。
「この場所は人を採用しない。」
言葉はゆっくり落ちた。
不自然に。
「何？」
「選ぶの。」
思考が止まった。
「選ぶ…？」
彼女はうなずいた。
「人はここに応募しない。」
「気づいたらここにいるの。」
寒気が走った。
「そんなはずない。」
彼女は反論しなかった。
説得もしなかった。
ただ彼が理解するのを見ていた。
いずれ分かると知っていたから。
「最初は小さいの。」と彼女は続けた。
「何かを受け入れる。」
「仕事。」
「チャンス。」
「簡単なもの。」
彼の胸が締め付けられた。
なぜならそれは聞き覚えがあったから。
あまりにも。
「そしてゆっくり…」
「引き込まれていく。」
「もっと深く。」
「気づかないうちに。」
彼は息を飲んだ。
「辞めるのは？」
彼女の表情が少し変わった。
より真剣に。
「そこからが難しくなる。」
沈黙。
そして——
声。
大きく。
冷たい。
オフィスの向こうから。
「休憩時間は終わりだ。」
全員が立ち上がった。
まったく同時に。
まただ。
完璧な同期。
遅れなし。
ためらいなし。
彼の体が緊張した。
彼はまだ慣れていなかった。
彼らのようには。
彼女はゆっくり立ち上がった。
しかし離れる前に——
最後にもう一度、彼に近づいた。
「もし辞めるつもりなら…」
間。
「…彼らに気づかれる前に。」
彼の心臓が激しく打った。
「何に気づかれるんだ？」
彼女は姿勢を正した。
彼を見下ろしながら。
「あなたが違うってことに。」
そしてそのまま——
彼女は歩き去った。
オフィスの中へ溶け込んだ。
再びシステムの一部になった。
まるで最初から目立っていなかったかのように。
彼はそこに座っていた。
凍りついたまま。
リスト。
消えていた名前。
システム。
すべてが何かを示していた。
もう無視できない何かを。
そのとき——
ブブッ。
スマートフォン。
まただ。
彼はゆっくり下を見た。
新しいメッセージ。
「見たね。」
息が止まった。
「どうして分かる？」と彼はささやいた。
すぐに別のメッセージが表示された。
「いずれ必ず見せられる。」
彼の手に力が入った。
「誰だ？」
間。
そして——
「もう中にいる。」
沈黙。
胸が重くなった。
思考が混乱した。
そして最後のメッセージが届いた。
「まだチャンスがある。」
彼は画面を見つめた。
チャンス。
何をするための？
辞めるため？
残るため？
理解するため？
それとも消えるため？
彼は顔を上げた。
オフィスの向こうを見た。
彼女を探した。
そして見つけた。
自分のデスクの前に立っていた。
彼を見ていた。
微笑んでいない。
隠そうともしていない。
ただ見ていた。
待っていた。
まるですでに知っているかのように…
彼が次に何をするのか。
