オフィスのストーリーがバイラルに – パート2
彼はもう集中できなかった。
目の前の画面はぼやけ、文字の列は意味を失い、同じ瞬間が何度も頭の中で繰り返されていた。
「ここでは誰も信用するな。」
そのメッセージは消えない反響のように頭に残り続けた。
誰が送ったのか？
どうやって彼の番号を手に入れたのか？
そして何より…
なぜ今なのか？
彼は再びオフィスを見回した。
すべてはいつも通りに見えた。
従業員が並びタイピングしている。
モニターが光っている。
あの不自然なリズム。
しかし今、彼は新しいことに気づいた。
誰もスマートフォンを確認していない。
一度も。
気軽にさえ。
一瞬の確認すらない。
それは微妙な違いだった。
しかし普通のオフィスなら、人々は頻繁にスマートフォンを確認する。
メッセージ。SNS。時間。
ここでは…
何もない。
まるでスマートフォンが存在しないかのようだった。
彼以外は。
冷たい感覚が背筋を走った。
彼はゆっくりともう一度スマートフォンを手に取った。
メッセージを開いた。
まだそこにあった。
追加の文章はない。
入力中の表示もない。
プロフィール画像もない。
ただその一つの警告だけ。
「ここでは誰も信用するな。」
彼はすぐに彼女が歩いていった方向を見た。
新しい同僚。
しかし彼女はもうそこにいなかった。
まるで消えてしまったかのようだった。
彼は少し立ち上がり、オフィスの向こう側を探した。
何もない。
同じ顔だけ。
同じ空虚な表情。
そのとき——
声。
「誰か探してるの？」
彼はすぐに振り向いた。
彼女が後ろにいた。
近すぎる。
まただ。
彼女が近づく音は聞こえなかった。
足音ひとつも。
心臓が跳ねた。
「い、いや…違う。」
彼女は微笑んだ。
あの落ち着いた、すべてを知っているような笑み。
「隠すの、あまり上手じゃないね。」
彼は小さく笑った。
「ただ…まだ慣れてないだけ。」
彼女はじっと彼を見ていた。
言葉の一つ一つを分析しているように。
「ほとんどの人はすぐ慣れる。」と彼女は言った。
「…あるいは、考えるのをやめる。」
最後の一言は重かった。
意図的だった。
「どういう意味？」と彼は聞いた。
彼女はすぐに答えなかった。
代わりに彼のデスクに身を乗り出した。
彼には触れなかった。
しかし再びあの緊張が感じられるほど近かった。
そして彼の画面を指さした。
「仕事してない。」
彼は瞬きをした。
彼女の言う通りだった。
数分間、ドキュメントは変わっていなかった。
彼は急いで座り直した。
「ちょっと考えてただけ。」
彼女は少し身を寄せ、再び声を落とした。
「考えすぎは、ここでは危険。」
まただ。
もう一つの警告。
しかし今度は…
冗談には感じなかった。
現実のようだった。
彼は彼女をまっすぐ見た。
「どうしてそんなこと言う？」
一瞬だけ…
彼女の表情が変わった。
ほんのわずかに。
笑みが消えた。
より真剣なものに変わった。
ほとんど…心配しているような。
しかしそれは一瞬だった。
すぐに笑みが戻った。
「すぐ分かる。」
彼女は一歩下がった。
ようやく距離ができた。
そして再び歩き去った。
今度はゆっくりと。
彼が見送るのを望んでいるかのように。
彼は動かなかった。
話さなかった。
ただ座っていた。
すべてを整理しようとしていた。
何も理解できなかった。
それでも…
すべてがつながっているように感じた。
メッセージ。
彼女の行動。
オフィス。
すべてが何かを指していた。
隠された何か。
見てはいけない何か。
そのとき——
ブブッ。
またスマートフォン。
今度は速い。
より緊急。
彼はすぐに手に取った。
新しいメッセージ。
同じ不明な番号。
「彼女と話した。」
息が止まった。
どうやって？
どうして分かる？
誰にも言っていない。
席も離れていない。
彼はゆっくり顔を上げた。
部屋を見回した。
従業員たちはまだ働いていた。
まだ沈黙。
まだ…不自然。
しかし今は…
見られている気がした。
直接ではない。
間接的に。
反射を通して。
動きを通して。
説明できない何かを通して。
彼は声を落とした。
自分にささやくように。
「意味が分からない…」
すぐに別のメッセージが届いた。
「ここでは意味があるものはない。」
彼の手が少し震えた。
偶然ではない。
誰かが観察している。
リアルタイムで。
彼の行動を。
やり取りを。
思考を。
そして即座に反応している。
彼は返信した。
「誰だ？」
一瞬…
何もない。
そして——
三つの点。
入力中。
彼は待った。
心臓が高鳴った。
返信が来た。
「君と同じ間違いをした者。」
喉が締まった。
「何の間違い？」
間。
今度は少し長い。
そして——
「残ったこと。」
思考が静まり返った。
彼は再び周囲を見た。
オフィス。
人々。
構造。
すべてが罠のように感じた。
もしそうなら…
なぜ今まで気づかなかった？
なぜ今になって？
そのとき——
影が彼のデスクに落ちた。
彼は顔を上げた。
また彼女だった。
しかし今度は…
笑っていなかった。
表情は真剣だった。
集中していた。
「ここでスマートフォン使わない方がいい。」と彼女は静かに言った。
心臓が跳ねた。
「え？」
彼女は周囲を軽く見回した。
そして近づいた。
「見られてる。」
寒気が走った。
「彼らって？」
さらに聞こうとした瞬間——
大きな音がオフィスに響いた。
鋭い音。
システム通知のような。
すべての従業員が同時にタイピングを止めた。
完璧な同期。
一秒のズレもない。
全員が立ち上がった。
同時に。
椅子が一斉に引かれた。
不自然だった。
恐ろしかった。
彼は驚いて周囲を見た。
「何が起きてる…？」
彼女は彼の手首をつかんだ。
強く。
突然に。
「反応しないで。」
声は低かった。
真剣だった。
彼は固まった。
全員が向きを変えた。
彼の方ではない。
オフィス前方へ。
大きなスクリーンが点灯した。
さっきまでなかった。
少なくとも…彼はそう思った。
文字が表示された。
シンプル。
冷たい。
「観察フェーズ：開始」
呼吸が浅くなった。
「何それ？」と彼はささやいた。
彼女は答えなかった。
彼を見もしなかった。
視線はスクリーンに固定されていた。
そして——
別の行が表示された。
「対象の逸脱を検出」
胃が落ちた。
対象？
逸脱？
普通のオフィス用語ではない。
まるで…
実験のようだった。
スマートフォンが再び震えた。
見たくなかった。
しかし見ずにはいられなかった。
ゆっくりと下を見た。
新しいメッセージ。
「もう観察されてる。」
脈が跳ね上がった。
彼はすぐに顔を上げた。
従業員たちはまだ立っていた。
前を向いたまま。
沈黙のまま。
待っているようだった。
何かを。
あるいは誰かを。
そして——
画面が変わった。
新しい文字。
より大きく。
よりはっきりと。
「評価開始」
照明が少し暗くなった。
完全ではない。
しかし雰囲気を変えるには十分だった。
すべてが…おかしく感じられた。
現実ではないように。
彼は彼女を見た。
「これは何？」
初めて——
彼女は彼の目をまっすぐ見た。
笑みなし。
優しさなし。
強い視線だけ。
「ここからすべてが変わる。」
胸が締まった。
「どういう意味？」
彼女は小さく一歩下がった。
距離を作った。
まるで彼と自分を分けるように。
「まだ理解する段階じゃない。」
声は再び落ち着いていた。
制御されていた。
しかし何かが変わっていた。
重要な何かが。
そして彼女は言った。
「でも、いずれ分かる。」
彼女は背を向けた。
他の人たちの方へ歩いた。
溶け込んだ。
まるで最初から彼らの一部だったかのように。
まるで目立っていなかったかのように。
彼は再び一人になった。
理解できない何かの中心で。
逃げられない何かの中で。
そして心の奥で…
彼は確信していた。
もうただ働いているだけではない。
もっと大きな何かの一部になっている。
すでに始まっている何かの。
彼の同意なしに。
